Великая русская балерина Анна Павлова родилась в Петербурге. После окончания Петербургского театрального училища, в 1899 г. была принята в труппу Мариинского театра. Танцевала партии в классических балетах «Щелкунчик», «Конёк-Горбунок», «Раймонда», «Баядерка», «Жизель». Природные данные и постоянное совершенствование исполнительского мастерства помогли Павловой выдвинуться в 1906 г. в ведущие танцовщицы труппы.
Огромное влияние на выявление новых возможностей в исполнительской манере Павловой оказала совместная работа с балетмейстерами-новаторами А. Горским и, особенно, М. Фокиным. Павлова исполнила главные партии в балетах Фокина «Шопениана», «Павильон Армиды», «Египетские ночи» и др. В 1907 г. на благотворительном вечере в Мариинском театре Павлова впервые исполнила поставленную для нее Фокиным хореографическую миниатюру «Лебедь» (позже «Умирающий лебедь»), ставшую впоследствии поэтическим символом русского балета XX века.
В 1910 г. перешла на положение гастролерши. Последнее выступление балерины в Мариинском театре состоялось в 1913 г., а в России — в 1914 г.
В 1909 г. участвовала в Русских сезонах в Париже, положивших начало ее мировой известности. Афиша работы В. Серова с силуэтом А. Павловой стала навсегда эмблемой Русских сезонов.
В 1910 г. балерина создала собственную труппу и стала постоянно проживать в Лондоне.
Вместе с собственной труппой гастролировала во многих странах с классическими балетами П. Чайковского, А. Глазунова. Специально для труппы Павловой М. Фокиным были поставлены несколько балетов, в том числе «Семь дочерей горного короля».
Еще при жизни балерина стала легендой. Умерла Анна Павлова в Гааге во время гастролей 23 января 1931 г.